A Falk Miksa utcában felállított Columbo-szobor turistalátványosság lett és konzerválta a két Falk rokoni kapcsolatáról szőtt legendát.

Falk Miksa 1828-ban született, elszegényedett pesti zsidó családban. Tizenöt éves korától már újságíróként, német nyelvű lapoknak dolgozott, később bölcsészdoktori oklevelet szerzett. A szabadságharc bukása után a bécsi takarékpénztárban kapott állást. Ezzel párhuzamosan folytatta zsurnaliszta karrierjét, cikkeiben Ferenc József abszolutista rendszerét bírálta. Tevékenységét Deák Ferenc és Széchenyi István is elismeréssel illette, a „legnagyobb magyart” többször meglátogatta a döblingi elmegyógyintézetben.

Falk Deák híveként sürgette a kiegyezést, így a Habsburg-államhatalommal többször is meggyűlt a baja. Miután egyik cikkében a magyar alkotmányosság helyreállítását követelte, sajtóperbe fogták, amelyben hat hónapos fogházra ítélték és elvették a doktori címét. Az „éles tollú” újságíróra felfigyelt Erzsébet császárné (Sisi) is, aki a bécsi udvarba hívatta, és arra kérte, hogy tanítsa meg magyarul.

A kiegyezést követően Falk a patinás Pester Lloyd főszerkesztője lett. E mellett a politikában is aktív szerepet vállalt: 1869 és 1905 között országgyűlési képviselő volt, a korszak legerősebb pártjának (Szabadelvű Párt) színeiben működött. Feleségével nyolc gyermeket neveltek fel. 1905-ben visszavonult a közélettől, majd 1908-ban elhunyt.

Falk Miksa (fotó: cultura.hu)

Már két évvel a halála után közterületet neveztek el róla, a Szent István körútat és a Kossuth teret összekötő utca viseli a nevét, amelyet a viharos történelem során többször átkereszteltek. A „zsidómentesítés jegyében” Juhász Andor utcára változtatták 1943-ban, aki a Horthy-korszak igazságügyi politikájának egyik vezető alakja volt. A második világháború után visszaállt az eredeti állapot, hogy aztán 1953-ban Néphadsereg utca legyen belőle. Az 1990-es rendszerváltás óta ismét Falk Miksa utcának hívják.

A Falk Miksa utca a budapesti műkereskedelem központja, számos aukciósház és galéria található itt, közülük a Kieselbach Galéria és a Virág Judit Galéria a legismertebb. Az utca körút felöli bejáratánál áll egy életnagyságú szoborkompozíció, amely a Columbo című amerikai krimisorozat hadnagyát és a kutyáját ábrázolja.

A nyomozó a tévéből jól ismert mozdulattal vakarja a fejét, miközben a következő kérdésére gondol. A kezében szivarcsutka található, mellette pedig a Kutya nevű, hosszú fülű basset houndja ül.  A szobor tervére 2013-ban írt ki pályázatot Rogán Antal, akkori belvárosi polgármester. A művet Fekete Géza készítette el, költsége 14 millió forintba került, és 2014-ben adták át a nagyközönségnek.

A Columbo-szobor (fotó: hungarytoday.hu)

A Columbo 1968 és 2003 között futott, összesen 69 rész készült belőle (az egyiket például a 24 éves Steven Spielberg rendezte). A sorozatban nem titok, hogy ki a gyilkos, azt az első pillanattól látja a néző. Főhőse, Frank Columbo olasz származású los angeles-i nyomozó, akinek nincsen gyermeke, míg a felesége sohasem tűnik fel a képernyőn. Columbo egy ütött-kopott ballonkabátban jár, és egy lestrapált Peugeot 403-as kabrióval közlekedik.

A felső társadalmi osztályokból jövő elkövetők elsőre sohasem veszik komolyan, amelynek a külső megjelenése és tettetett naiv viselkedése az oka. A detektív a gyanúsítottat általában addig faggatja a látszólag nem perdöntő apróságokkal, amíg az a folyamatos kérdezősködés miatt ideges lesz és akaratlanul bizonyítékokat tár fel. Visszatérő geg, hogy a nyomozó a kikérdezés utáni távozásakor visszafordul az ajtóban, hogy „csak még valamit” kérdezzen a gyanúsítottól.

A jellegzetes Columbo-póz (fotó: digitalhungary.hu)

Columbo szerepét eredetileg Bing Crosbynak ajánlották fel, ám az idős színész már nem akarta magát elkötelezni egy sorozat mellett, így végül az 1927-ben, New Yorkban született Peter Falk kapta meg a lehetőséget. Falk szülei zsidó származásúak voltak, apja ruhakereskedést üzemeltetett, míg az anyja könyvelőként dolgozott.

A hároméves Peternél ideghártya-daganatot diagnosztizáltak, emiatt a jobb szemét el kellett távolítani, így üvegszemmel élte tovább az életét. A középiskola után szakács lett az amerikai kereskedelmi flottánál. Később politológiát tanult, majd államigazgatásból diplomázott. Megpályázott egy állást a CIA-nál, de nem vették fel, így aztán Connecticut állam költségvetési hivatalánál helyezkedett el gazdasági elemzőként. Ez idő alatt is fellépett színtársulatokban, végül 29 évesen hozta meg a végleges döntést, hogy csak a színészettel kíván foglalkozni.

A kezdeti Broadway-sikereket elég gyorsan filmes elismerések követték. 1961-ben, ő lett az első színész, aki ugyanabban az évben Oscar- és Emmy-díjra is jelöltek. Érdekes, hogy ekkor még gengszter és gyilkos karaktereket alakított, igaz ezek még mellékszerepek voltak. Első főszerepét az O’Brien perei című tévésorozatban (1965-66) kapta, ahol egy ügyvédet játszott. A világhírnevet azonban a nagysikerű Columbo hozta meg számára. Pályafutását öt Grammy-díj és egy Golden Globe szegélyezte. Falk 2011-ben, 83 éves korában hunyt el.

Peter Falk pályája elején (fotó: hungarytoday.hu)

Halála után Magyarországon szinte azonnal felvetették, hogy szobrot állítsanak a tiszteletére. Az sem volt kérdés, hogy hol: a Falk Miksa utcában, hiszen már évtizedek óta keringett az a városi legenda, hogy Peter Falk részben magyar származású és Falk Miksa dédunokája. A két Falk közötti rokoni kapcsolat annyira a fősodorban volt, hogy az Origo azt tényként közölte a színész nekrológjában.

Azonban Csiffáry Gabriella főlevéltáros már 2011-ben igyekezett eloszlatni a tévhitet: „Közel egy éve kutatok Peter Falk magyar gyökerei után, s bizony csak az anyai ágon találtam némi nyomra. Falk Miksával való rokonsági kapcsolatot nem is tudom, hogy honnan vették. Minden egyes leszármazottjának megnéztem az anyakönyvi bejegyzését, s bizony nem találtam semmiféle bizonyítékot.”

Manapság, a családfakutató oldalak elterjedésével már sokkal könnyebb információkhoz jutni egy-egy híresség felmenőivel kapcsolatban. Például a geni.com honlapot böngészve kiderül, hogy Peter Falk családjának apai ága (tehát ahonnan a nevét örökölte) teljes egészében oroszországi. Édesapja már New York-ban született, ám apai nagyszülei még az Orosz Birodalomban.

Az anyai ág ennél változatosabb: lengyel, cseh és magyar felmenők színesítik a palettát. Az egyik dédanya, Englander Eszter néven, 1851-ben Magyarországon látta meg a napvilágot. Azonban ennyiben ki is merül Peter Falk Magyarországhoz fűződő kapcsolata.