A népi bölcsesség szerint: az alkohol „folyékony kabát”. Ha fázol, végy magadhoz belőle és mindjárt felmelegedsz.

Nagy hidegben az emberi szervezet a létfontosságú szervekhez küldi a vért, hogy melegen tartsa azokat, illetve, hogy az oxigén- és tápanyagellátás megfelelő maradjon.

Ennek az a következménye, hogy a perifériás területeken, így például a végtagokban vérszegénység alakul ki. A szervezet, hogy mérsékelje a hőleadást, a perifériákon összehúzza az ereket, ahol így jelentősen lecsökken az oxigénellátás.

Amikor hidegben alkoholt fogyasztunk, akkor ez a természetes folyamat gyakorlatilag megfordul. Kitágulnak a bőrhöz közeli véredények, az ettől távoliak viszont beszűkülnek. A szervezet a végtagokba áramoltatja a vért, ezzel egy időben a test más részein (pl. a belső szervekben) csökken a vér mennyisége.

Mivel a bőrünkbe és a végtagjainkba áramlik a vér, úgy érezzük, hogy melegünk lett. A bőrünk kipirul, a közérzetünk kellemesebbé válik.

Ez azonban csak illúzió, a szervezet a belső hőmérséklettől von el plusz hőt. Így a testfelszín hőmérséklete valóban megnő, a létfontosságú szerveké viszont lecsökken, mivel ez a plusz hő a test felszínén koncentrálódik. 

Nem a legjobb ötlet hidegben alkoholt inni (fotó: origo.hu) 

Az alkohol kiiktatja a hideg elleni védőmechanizmusokat is, például az érösszehúzódást és a didergést. Az utóbbi a szervezet egy válaszreakciója a kihűlés ellen, ilyenkor az izmok gyorsan és ritmikusan összehúzódnak, amivel hő termelődik.

A fentiek egyenes következménye, hogy ha ittas állapotban a hidegben tartózkodunk, a testhőmérséklet lecsökken, ami vészes kihűléshez, hipotermiához vezethet. Ráadásul ez úgy alakul ki, hogy az áldozat számára fel sem tűnik a megtévesztő melegségérzet miatt.

Orvosi kutatások szerint az alkohol a kihűléses esetek nagyjából 30 százalékában játszik szerepet. Az alkohol és a hideg tehát igencsak veszélyes kombináció.